Cristóvão Colombo (nascido na cidade de Gênova -talvez entre 1437 e 1448 — e falecido na Espanha, em Valladolid, em 20 de Maio de 1506). Foi navegador e explorador, responsável por liderar a frota que alcançou a América em 12 de Outubro de 1492, sob as ordens dos Reis Católicos de Espanha (Rainha Isabel I de Castela e o Rei Fernando II de Aragão). Empreendeu a sua viagem através do Oceano Atlântico com o objetivo de atingir a Índia, tendo na realidade descoberto as ilhas das Caraíbas (Antilhas) e, mais tarde, a costa do Golfo do México na América Central.

A importância do projeto de Colombo

Na época, os países europeus buscavam uma passagem marítima para o Oriente, que permitisse fazer o comércio diretamente com a Índia, de onde eram redistribuídas as especiarias e outros produtos de luxo (vide postagem sobre especiarias). A idéia era encontrar uma rota alternativa, uma vez que os produtos do Oriente chegavam à Europa por dois caminhos: um por terra, através da Ásia, que era dominado pelos turcos, muçulmanos, que cobravam altíssimas taxas, encarecendo os produtos; e, o outro, através do Mar Mediterrâneo, dominado principalmente pelas cidades italianas de Gênova e de Veneza, que também cobravam taxas altas. Dessa forma, Portugal e Espanha lançaram-se à expedições marítimas, procurando caminhos alternativos, com os quais poderiam lucrar mais com o comércio das especiarias.

Como alternativa, Colombo teve a idéia de atingir as Índias navegando para o Ocidente, contornando o planeta. As suas eram baseadas em duas descobertas revolucionárias para a época: uma de que a Terra era esférica (redonda) e a segunda de que os continentes eram todos interligados, formando uma única massa. Assim, ao dar a volta na Terra, Colombo chegaria, na sua concepção, às Índias. O que ele não esperava era encontrar pelo caminho um lugar totalmennte novo!

Os cálculos de Colombo estavam incorretos: A circunferência da Terra é de aproximadamente 40 mil quilômetros. Segundo os cientistas e matemáticos consultados por Colombo, a Terra teria 30.600 quilômetros, por isso, quando ele chegou no continente Americano ele achou mesmo que estava na Índia.

Apesar de tantos cálculos, não foi fácil convercer alguém a apostar dinheiro em uma aventura dessas. Quando Colombo finalmente conseguiu aprovar seu projeto, partiu sob a bandeira da Espanha. Enquanto isso, os Portugueses seguiam conquistando e conhecendo os contornos da África, a chamada Rota do Cabo.

Túmulo de Cristóvão Colombo, em Sevilha na Espanha. (fonte Wikipedia)

Reino da Espanha

Reino Espanhol – explicando rapidamente, a Espanha tal qual a conhecemos hoje somente se formou através da união de dois reinos (Castela e Aragão), através do casamento em 1469 da Rainha Isabel I de Castela e o Rei Fernando II de Aragão. Esses dois reinos, se formaram no final da Idade Média, unindo e conquistando os demais reinos que existiam na Península Ibérica (com excessão do Reino Português, que se manteve independente, também através de guerras contra o Reino de Castela).

Tratado de Tordesilhas

O Tratado de Tordesilhas, assinado na cidade espanhola de Tordesilhas para celebrar um acordo de paz entre o Reino de Portugal e o recém formado Reino da Espanha (vide postagem sobre formação do Reino da Espanha). O objetivo do Tratado era dividir as terras “descobertas e as que ainda seriam descobertas” por ambas as Coroas fora da Europa. Esse tratado surgiu na sequência da contestação portuguesa às pretensões da Coroa espanhola resultantes da viagem de Cristóvão Colombo, que ano e meio antes chegara ao chamado Novo Mundo (vide postagem sobre Colombo), reclamando-o oficialmente para a Espanha.

Planisfério (mapa) de Cantino(datado de cerca de 1502), mostrando o meridiano de Tordesilhas e o resultado das viagens de Vasco da Gama à Índia, de Colombo à América Central, de Gaspar Corte-Real à Terra Nova e Pedro Álvares Cabral ao Brasil, (fonte Biblioteca Estense, Modena).

O Tratado estabelecia a divisão das áreas de influência, cabendo à Portugal as terras situadas antes da linha imaginária que demarcava 370 léguas (1.770 km) a oeste das ilhas de Cabo Verde, e à Espanha as terras que ficassem a oeste dessa linha. Assim sendo, o comércio na costa da África ficava sob o encargo de Portugal, enquanto a exploração do continente Americano, praticamente estava sob o domínio espanhol.

Mapa com a demarcação dos territórios a serem explorados pela Espanha e por Portugal.